首批公示的“2011”计划名单分为前沿、文化、行业和区域四大类，包括量子物理、化学化工、航空航天以及司法文明、海洋权益等十四个重点领域，是从全国167个协同创新中心的申请中层层筛选出来的。和人们熟悉的211、985高校建设不同，2011计划不再扶持哪一所大学，而是要求高校牵头，通过校校、校所、校企等多种方式组成协同创新中心，共同承担国家战略需求。

天大的化工技术国内领先，而在化学基础研究方面南开的功底更深厚，像这个地沟油变废为宝的重大项目，最早是天大率先开展，而真正取得突破要得益于南开提供的催化剂关键技术。

2011计划的认定标准是“国家急需，世界一流”，列在公示名单第一个的量子物质科学协同创新中心，就是由北大、清华、中科院物理所三个国内顶尖的研究单位联手组成，聚集了20多位院士，数百名科技精英，被业内誉为“金三角”。2011计划还打破了地方高校很难申请国家重大项目的局面。区域类的四个重点方向分别由苏州大学、南京工业大学、浙江工业大学和河南农业大学四个地方高校牵头，其中后三所既不是985也不是211。

2011计划不再是终身制，每四年要进行重新评审，如果目标完成而且国家有进一步的需求，才能进入下一个周期。